O samurai que fugiu do Japão e se tornou 'rei do vinho' na Califórnia

Muitos dos primeiros vinhedos comerciais da região foram plantados em meados dos anos 1850 por colonizadores europeus. Curiosos para saber se as uvas se desenvolveriam no solo rochoso e no clima temperado e ensolarado da Califórnia, eles fizeram experiências com variedades de Bordeaux e de outras regiões vinícolas populares da França e da Alemanha.

Mas a região talvez nunca tivesse desenvolvido tanto sua viticultura não fosse pela pouco conhecida história de um imigrante japonês chamado Kanaye Nagasawa.

Nascido em uma família de samurais, Nagasawa saiu clandestinamente do Japão dos xogunatos para tornar-se um dos fundadores de uma cultura utópica. Ele acabou ficando conhecido como o "Rei do Vinho da Califórnia".

Ainda assim, Nagasawa ficou quase esquecido, até que os viticultores locais Walter e Marijke Byck compraram um terreno ao lado da fazenda Fountaingrove original para plantar vinhedos. E, quando eles começaram a pesquisar a história da região, descobriram um legado complexo de vitórias, preconceitos e perdas.

"Minha mãe queria pesquisar a história da nossa terra. Quando ficou sabendo de Nagasawa, ela quis contar essa história fabulosa, de um importante personagem histórico do Condado de Sonoma, que muitas pessoas não conhecem", afirma Rene Byck, filho de Marijke e dono da vinícola Paradise Ridge.

Eu visitei Rene Byck na sua pequena vinícola familiar e observei a exposição inaugurada pelos Bycks em 1996, com a ajuda do Museu do Condado de Sonoma e dos descendentes de Nagasawa — Kosuke Ijichi, Amy Mori e seus filhos.

As paredes exibiam fotografias de Nagasawa e sua família em frente aos seus vinhedos, entretendo convidados na sua sofisticada mansão em Fountaingrove e supervisionando as operações da vinícola. Havia também cópias dos seus primeiros rótulos de vinho, garrafas de champanhe e vinho da Borgonha, Riesling e Pinot Blanc de Fountaingrove e uma grande lata metálica do "Puro Suco de Uva de Vinho", vendido por Nagasawa durante a Lei Seca, nos anos 1920.

O ponto central da exibição era uma longa e curva espada de samurai, que Nagasawa havia trazido do Japão quando voltou para visitar sua terra natal depois de adulto.

"Esta espada foi importante para Nagasawa porque, quando ele saiu para os Estados Unidos, ele precisou cortar seu cabelo e entregar suas espadas", afirma Mary Ijichi, sobrinha-bisneta de Nagasawa. "Mas meu pai me contou que seu tio dizia: 'nossa educação será nossa espada'."

"Acho que meu pai reprimiu seus verdadeiros sentimentos sobre aquilo", afirma Mary. "Todos sabíamos que era onde meu pai e minha tia cresceram e nós fomos até lá para ver algumas vezes. Mas realmente não conhecíamos a história."

Paradise Ridge exibe imagens e alguns dos artefatos originais da fazenda Fountaingrove, incluindo a espada samurai de Nagasawa

A maior coleção sobre Nagasawa fica no Japão, onde foi aberto em 2014 um museu para preservar o legado dos 19 estudantes samurais — o Museu dos Estudantes de Satsuma, em Kagoshima. Dez descendentes de Nagasawa compareceram à abertura do museu, reunidos por Rene Byck.

Pouco acima de Paradise Ridge, a cidade de Santa Rosa formou em 2007 o Parque Comunitário Nagasawa. Com 13 hectares de extensão, o parque foi inaugurado em uma cerimônia com a presença de diversos familiares de Nagasawa.

E, em Paradise Ridge, logo atrás do canteiro de uvas chardonnay conhecido como Vinhedo Nagasawa, uma pequena área cercada abriga uma recém-cultivada plantação de chá, resultado dos esforços para conectar o legado de Nagasawa ao da fazenda Wakamatsu, que empregou alguns dos primeiros imigrantes japoneses da Califórnia, na produção de chá e seda.

"Grande parte da agricultura da Califórnia deve seus princípios aos imigrantes japoneses. Como o 'Rei da Batata', o 'Rei do Alho' e também o 'Rei do Vinho'", afirma o fundador da plantação de chá, Nao Magami. Ele se refere aos imigrantes japoneses George Shima — suas vastas colheitas de batata fizeram com que ele se tornasse o primeiro milionário nipo-americano — e Kiyoshi Hirasaki, que chegou a ser o maior produtor de alho do país.

"Mas, quando os japoneses foram mandados para os campos na Segunda Guerra Mundial, todas essas histórias foram perdidas", afirma Magami. "Agora, estamos tentando reunir os legados desses pioneiros da Califórnia."

Em 2023, o grupo Wakamatsu realizou sua primeira cerimônia do chá em Paradise Ridge, com a presença de familiares de Nagasawa. Mas talvez o melhor e mais simples epitáfio para esse homem notável é aquele que foi acrescentado pela família à placa do Parque Nagasawa, descrevendo sua vida em apenas quatro palavras: "Espírito Samurai na Califórnia".

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Travel.

- Este texto foi publicado em https://www.bbc.com/portuguese/geral-63799290

O que você está lendo é [O samurai que fugiu do Japão e se tornou 'rei do vinho' na Califórnia].Se você quiser saber mais detalhes, leia outros artigos deste site.