Foxconn planeja inaugurar fábrica de carros elétricos ao lado de onde produz iPhones

O núcleo dos negócios da Foxconn está em Zhengzhou, a capital da província de Henan, no centro da China, conhecida como "Cidade do iPhone". É lá que uma rede de fornecedores, infraestrutura e fábricas, e às vezes até 250 mil funcionários da Foxconn, fabricam a maioria dos iPhones do mundo para a Apple.

Agora a Foxconn, uma gigante de eletrônicos de Taiwan, planeja construir um novo campus de 700 acres em Zhengzhou para fabricar carros elétricos. A questão é: quem serão os clientes?

Em fevereiro, a Apple cancelou seu projeto de longa data para desenvolver carros elétricos após investir mais de US$ 10 bilhões nele. Muitos de seus concorrentes na China avançaram.

Para a Foxconn, o investimento em Zhengzhou faz parte de um esforço mais amplo para reduzir sua dependência da Apple. As vendas de iPhones na China caíram, e a Apple e outros fabricantes americanos transferiram parte da produção para outros países.

A Foxconn planeja fabricar carros projetados e vendidos por outras empresas, da mesma forma que fez com os iPhones para a Apple. Até agora, recebeu pedidos da Luxgen, uma subsidiária de uma montadora taiwanesa com a qual se associou para fabricar um número limitado de ônibus e carros.

"É necessário um avanço, o que significa encontrar um cliente importante", disse Kirk Yang, presidente da empresa de private equity Kirkland Capital.

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A Foxconn se propôs a se tornar um grande jogador em um campo lotado.

Mais de 130 empresas venderam veículos elétricos na China no ano passado, disse Stephen Dyer, chefe de Automóveis da Ásia na AlixPartners. A empresa espera que menos de 20 delas sejam lucrativas até o final da década.

Os Estados Unidos e a União Europeia estabeleceram tarifas elevadas para manter os carros elétricos chineses fora. A intensa concorrência desencadeou uma guerra de preços que levou até a Tesla, a empresa americana líder na fabricação e venda de veículos elétricos na China, a oferecer descontos.

E, na China, a linha entre fabricantes de smartphones e empresas automobilísticas tem se tornado cada vez mais tênue. Huawei e Xiaomi, duas das empresas que superaram a Apple entre as marcas de smartphones mais vendidas do país, já vendem carros elétricos. Dias depois que a Foxconn anunciou seu investimento na instalação de veículos elétricos em Zhengzhou, a Xiaomi iniciou a construção de sua segunda.

Executivos da Foxconn afirmam que os fatores que permitiram à empresa fabricar iPhones mais rapidamente e a um custo mais baixo do que seus concorrentes se traduzirão em sucesso na indústria automobilística.

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