Venezuela: 50 anos de desastre econômico

Quem lê as notícias recentes não deve imaginar que, nos anos 1960, a Venezuela era um grande exemplo de sucesso econômico. Puxado por um grande crescimento nas décadas anteriores, a renda por habitante do país era bem superior à da Noruega e chegou a cerca de 80% da renda per capita dos Estados Unidos.

Hoje, a Venezuela é um exemplo cartunesco de país latino-americano que exporta petróleo em vez de bananas, tem a economia em frangalhos e um ridículo tirano com uma estúpida retórica. A renda por habitante é cerca de 30% da renda per capita dos Estados Unidos, mais ou menos como era há cem anos, quando o petróleo foi descoberto na Venezuela.

A experiência venezuelana é diferente da dos outros países latino-americanos. Tanto o enorme crescimento entre os anos 1920 e 1960 quanto o colapso econômico desde os anos 1970 saltam aos olhos na comparação com outras nações emergentes.

O que causou o milagre econômico inicial e o desastre que se seguiu? Esse é o tipo de pergunta que não permite respostas definitivas por causa das dificuldades de estabelecer causalidade na macroeconomia. Ainda assim, temos pistas que nos ajudam a entender o que se passou.

Nas últimas décadas, o petróleo tem sido responsável por cerca de 90% das exportações venezuelanas e cerca de 60% da receita do governo, em média. Assim, é natural procurar explicações na indústria do petróleo.

Seguindo por esse caminho, alguns pesquisadores culpam o processo de nacionalização da indústria petrolífera, concluído em 1976. O argumento é que a produtividade do trabalho caiu e vastas quantidades de recursos passaram a ser alocadas por políticos, com resultados ruins para a economia.

Entretanto, não foi só o setor de petróleo que se expandiu e contraiu nesse período. O crescimento da renda per capita entre 1950 e 1970 e a queda posterior são explicados principalmente pelo que aconteceu nos outros setores, não no petróleo. Se as receitas do petróleo foram importantes, foram pelo efeito indireto na economia.

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