Cabos de internet submarinos viram alvos militares e preocupam Ocidente

Não muito tempo atrás, uma parte do governo britânico pediu à Rand Europe, um think-tank de Cambridge, Inglaterra, para conduzir algumas pesquisas sobre infraestrutura crítica submarina.

O think-tank estudou mapas disponíveis publicamente de cabos de internet e eletricidade. Entrevistou especialistas. Realizou grupos focais. No meio do processo, Ruth Harris, líder do projeto, percebeu que sem querer havia descoberto muitos detalhes sensíveis que poderiam ser explorados pela Rússia ou por outros adversários.

Quando ela entrou em contato com o departamento não identificado do governo, eles ficaram chocados. A reação, ela lembra, foi: "Meu Deus. Isso é secreto."

Quando souberam que a equipe de Harris era composta por pessoas de toda a Europa, exigiram que fosse reformulada, diz ela: "Isso precisa ser apenas para os olhos do Reino Unido".

Os governos ocidentais têm se preocupado silenciosamente com a segurança dos cabos submarinos, que transportam a maior parte do tráfego de internet do mundo, há muitos anos.

Mas somente recentemente a questão ganhou destaque, devido a uma série de incidentes obscuros do Mar Báltico ao Mar Vermelho e a uma compreensão mais ampla de que a infraestrutura, de todos os tipos, é um alvo para subversão e sabotagem.

Em toda a Europa, espiões russos e seus intermediários atacaram alvos ligados à Ucrânia, invadindo empresas de saneamento, incendiando depósitos e planejando atacar bases militares americanas na Alemanha.

O medo é que as comunicações subaquáticas possam ser paralisadas em uma crise ou em tempos de guerra, ou interceptadas para segredos em tempos de paz. E à medida que os Estados Unidos e a China disputam influência em toda a Ásia, os cabos submarinos se tornaram uma parte crucial da competição.

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Mais de 600 cabos submarinos ativos ou em implementação cruzam os oceanos do mundo, percorrendo mais de 1,4 milhão de quilômetros no total, o suficiente para ir da Terra à Lua mais de três vezes, de acordo com a consultoria TeleGeography.

Eles transportam a grande maioria do tráfego de internet. Para dar um exemplo, a Europa está conectada aos EUA por cerca de 17 cabos, principalmente via Reino Unido e França. Mais de 100 cabos são danificados a cada ano ao redor do mundo, muito frequentemente por barcos arrastões e navios levando suas âncoras.

O problema é que é difícil distinguir acidentes de sabotagens. Como no caso do dano infligido ao gasoduto Balticonnector e a um cabo de comunicação próximo no Golfo da Finlândia em outubro de 2023.

Autoridades regionais suspeitaram do envolvimento do Newnew Polar Bear, um navio porta-contêineres de propriedade chinesa que havia trocado sua tripulação anteriormente em Kaliningrado, um exclave russo, e que posteriormente apareceu em Arkhangelsk sem sua âncora.

Nove meses depois, as autoridades finlandesas acreditam que o incidente provavelmente foi um acidente mesmo. Outras autoridades ocidentais continuam a suspeitar dos russos.

ABAIXO DA SUPERFÍCIE

Isso é compreensível. A Rússia investiu pesadamente em capacidades navais para sabotagem subaquática, principalmente por meio da GUGI, uma unidade secreta que opera submarinos de águas profundas e drones navais.

"Os russos estão mais ativos nesse domínio", alertou o chefe de inteligência da Otan no ano passado. Um relatório publicado em fevereiro pelo Policy Exchange, um think-tank de Londres, afirmou que desde 2023 houve oito incidentes de corte de cabos "não atribuídos, mas suspeitos" na região euro-atlântica, e mais de 70 avistamentos publicamente registrados de navios russos "se comportando de forma anormal perto de infraestruturas marítimas críticas".

Em seu relatório anual divulgado em fevereiro, a inteligência norueguesa disse que a Rússia também vem mapeando a infraestrutura crítica de petróleo e gás do país há anos. "Esse mapeamento ainda está em andamento, tanto fisicamente quanto no domínio digital, e poderia se tornar importante em uma situação de conflito."

O problema não está confinado à Europa. Em fevereiro, três cabos submarinos que passam pelo Mar Vermelho foram danificados, interrompendo a internet em toda a África Oriental por mais de três meses.

A causa provavelmente foi um ataque de míssil ao Rubymar, um navio de fertilizantes, pelos Houthis, um grupo rebelde com base no Iêmen que tem ameaçado o transporte marítimo em solidariedade com o Hamas em Gaza.

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