91 cm e 15 kg: a história misteriosa de hobbits reais em ilha remota

Ilustração mostra pequena cabeça da espécie extinta Homo floresiensis, mais conhecida como 'hobbit' Imagem: Susan Hayes/Reuters

Flores, na Indonésia, foi a morada de "hobbits" reais, apontam cientistas. Há cerca de 20 anos, foi descoberto o primeiro esqueleto destes pequenos humanos na ilha. Mas o que eles têm a ver com as criaturas da saga "O Senhor dos Anéis" de J.R.R. Tolkien e dos filmes de Peter Jackson?

Minúsculos entre gigantes

Originalmente, pesquisadores acreditavam que o ✅H. floresiensis teria vivido 12 mil anos atrás, mas uma revisão publicada em 2016 por estudiosos australianos e americanos que utilizou múltiplas técnicas de datação apontou que os homens de Flores teriam vivido na ilha de 100 mil anos atrás até 60 mil anos atrás, deixando de existir pouco depois. A data de extinção é aceita até hoje na comunidade científica —já suas origens continuam a ser debatidas.

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O apelido foi dado porque o achado foi feito na época do lançamento dos filmes de Peter Jackson. No entanto, a razão pela qual estes pequenos humanos que viveram em meio a elefantes e cegonhas gigantes foram extintos é desconhecida até hoje.

Liang Bua, uma das cavernas onde o Homo floresiensis foi encontrado em Flores, na Indonésia Imagem: The Sydney Morning Herald/Fairfax Media via Getty Images

Escultura de modelo representando o H. floresiensis no Museu de História Natural do Smithsonian, em Washington D.C., nos EUA, em 2010 Imagem: The Washington Post/The Washington Post via Getty Images

'Roubo', escândalo e chegada a Flores

No fim de 2004, o antropólogo indonésio Teuku Jacob removeu a maior parte do material "hobbit" do acervo do Centro Nacional de Pesquisas de Arqueologia de Jacarta, alegando que os ossos eram de humanos modernos com problemas de desenvolvimento e não de uma nova espécie ancestral. Boatos de que os ossos haviam sido retirados sem o devido protocolo científico se espalharam.

Crânio de um dos Homo floresiensis encontrado em Flores, na Indonésia Imagem: Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images

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Outro estudo liderado por estudiosos da Universidade de Tóquio em colaboração com americanos e indonésios, publicado na Nature Communications em agosto, concluiu que os primeiros hominídeos pequenos chegaram a Flores há 700 mil anos.

De onde vieram os 'hobbits'?

Homo erectus. Isto porque os mais antigos fósseis da espécie na região são tão antigos quanto o mais velho ✅H. floresiensis. Analisando os ossos, os antropólogos também identificaram traços em comum com esqueletos de hominídeos que viveram bem antes, há cerca de dois milhões de anos, como os ✅Australopithecus e o ✅Homo habilis. No entanto, espécies tão antigas jamais foram encontradas fora da África. Por isso, cientistas que acreditam na segunda hipótese ainda buscam evidências de como os homens de Flores chegaram lá.

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