Para o cérebro, tempo é oportunidade

Meus colegas adoram comparar humanos a camundongos. Reviram os genes de uns e de outros, sempre à espera de que um desses genes finalmente revele o que nos torna humanos. Acho bobagem, por uma série de razões, mas hoje trato do que suspeito ser a maior de todas.

A sequência de oportunidades que permitiram a humanos sustentar cérebros cada vez maiores e mais cheios de neurônios corticais trouxe com eles também mais tempo para usar os ditos cujos.

Acho que essa é uma das minhas descobertas mais importantes. Quanto mais neurônios uma espécie tem no córtex cerebral, mais tempo ela leva na infância, que agora eu defino como a fase da vida em que o cérebro ainda está crescendo e tomando forma, aprendendo a todo vapor. De quebra, mais tempo essa espécie com mais neurônios também tem de vida adulta.

Por que o tempo é tão importante? Porque com ele vêm oportunidades.

Comparar camundongos e humanos adultos é como comparar o humano médio de 25 anos com a Rebeca Andrade em termos de destreza, agilidade e coordenação e supor que os dois tiveram as mesmas oportunidades de formação. Mas uma treina seis horas por dia, seis dias por semana, o que em dez anos dá um total acumulado de quase 20 mil horas de prática cada vez mais exigente, que esculpe cérebro e corpo de acordo. Enquanto isso, o outro, nos mesmos dez anos, talvez tenha passado com sorte umas mil horas na academia –mas apenas levantando os mesmos pesos, sem os novos desafios que guiam a construção de grandes habilidades.

Esculpir um cérebro já montado, que já saiu da infância, leva tempo porque é um processo guiado por tentativa e erro. Por isso, pílulas de sabedoria e downloads de habilidades à la Matrix são pura fantasia.

Por isso, no caso de humanos e camundongos, uma comparação mais justa seria entre animais da mesma idade –digamos, três meses. A essa altura, o camundongo já se vira sozinho e está inclusive apto a se reproduzir. Enquanto isso, o humano ainda está no colo, absolutamente incompetente –é todo possibilidades, mas ainda sem habilidades concretas.

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