Por que as enxaquecas são piores durante a menstruação?

A enxaqueca é uma dor de cabeça latejante, geralmente acompanhada de náusea e maior sensibilidade à luz, ao som e ao toque. Cerca de 30 milhões de americanos sofrem desse mal, quase um em cada quatro deles tem, pelo menos, quatro ataques graves por mês. Três vezes mais mulheres são vítimas de enxaqueca do que homens, e essa disparidade é ainda mais acentuada durante os anos reprodutivos.

Essas fortes dores de cabeça geralmente ocorrem durante o ciclo menstrual, período em que os hormônios reprodutivos, como a progesterona e o estrogênio, aumentam e diminuem. Os níveis desses dois hormônios são baixos durante o período perimenstrual.

Algumas pacientes têm cefaleia severa exclusivamente durante a menstruação: são as chamadas enxaquecas menstruais. Elas tendem a ser mais graves e mais difíceis de tratar do que os episódios que ocorrem antes ou depois do período menstrual. Ocorrências repetidas aumentam o risco de enxaqueca crônica e, se não forem controladas, também podem aumentar o risco de dores de cabeça decorrentes do uso excessivo de medicamentos.

Somos pesquisadores que estudam como a progesterona regula a função neuronal (dos neurônios) na saúde e na doença. Nosso foco, nos últimos anos, concentrou-se em entender como esse hormônio e seus receptores afetam o cérebro. Em nossas pesquisas em camundongos, recentemente publicadas, descobrimos que a progesterona pode tornar as pessoas que menstruam mais suscetíveis a enxaquecas.

Progesterona e sensibilidade à dor

Primeiro, determinamos se a sensibilidade à dor em camundongos fêmeas muda durante seu ciclo reprodutivo. Elas sofrem alterações hormonais cíclicas durante os chamados ciclos estrais (período reprodutivo) que duram de quatro a cinco dias.

Para isso, aplicamos fios finos de peso crescente nas patas traseiras dos camundongos fêmeas para determinar a sensibilidade ao toque —e elas sinalizavam o desconforto retirando a pata. Descobrimos que a sensibilidade à dor era maior no final do ciclo, quando os níveis de hormônios reprodutivos estavam baixos, em comparação com os camundongos fêmeas no meio do ciclo, quando os níveis de hormônios reprodutivos estavam altos.

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