Ratos machos usam as fêmeas para distrair os agressores e evitar conflitos

Quando confrontados de forma agressiva, os ratos machos correm para as fêmeas, utilizando uma tática de “isco e troca” para distrair os atacantes.

Um grupo de investigação liderado por Joshua Neunuebel da Universidade de Delaware, nos EUA, seguiu o comportamento de ratos utilizando a aprendizagem automática para compreender como lidam com o comportamento agressivo de outros ratos.

As descobertas dos investigadores, publicadas na revista de acesso livre PLOS Biology, mostram que os ratos machos diminuem a agressividade dos encontros correndo para um rato fêmea para distrair o rato macho agressivo.

Os investigadores registaram a interação de grupos de dois ratos machos e duas fêmeas durante cinco horas. Como muitos outros animais, os ratos têm hierarquias sociais e, em quase todos os grupos registados, um dos machos era sempre significativamente mais agressivo em relação ao outro.

As interações sociais podem ser difíceis de estudar objetivamente, pelo que os investigadores utilizaram uma abordagem de aprendizagem automática para analisar as interações agressivas e a forma como os ratos respondem.

No total, observaram mais de 3.000 altercações entre os ratos machos e o algoritmo de aprendizagem automática ajudou os investigadores a determinar as respostas mais prováveis à agressão e se essas ações resolviam ou agravavam o conflito.

Os investigadores descobriram que o rato macho que era encontrado de forma agressiva corria frequentemente para um dos ratos fêmeas e que isso diminuía a agressão.

Esta pode ser uma tática de “isco e troca”, uma vez que o rato macho agressivo seguia normalmente o outro macho, mas depois interagia com o rato fêmea em vez de manter o encontro agressivo.

Algumas outras táticas, mesmo que evitassem a agressão por um momento, passariam depois a lutas completas. No entanto, os investigadores descobriram que não era esse o caso após a tática do isco e troca.

Após a utilização desta tática, as lutas raramente ocorriam, permanecendo os ratos machos frequentemente afastados uns dos outros, continuando o rato agressivo a interagir com a fêmea.

Embora o isco e a troca possam ser uma forma eficaz de diminuir os conflitos, pode haver custos para a vítima, como o sacrifício do tempo com as ratas, e outras investigações podem analisar se estas táticas são eficazes em grupos maiores de ratos.

Este estudo também demonstra como as ferramentas de aprendizagem automática podem ser úteis para compreender o comportamento animal, e poderiam ser utilizadas ferramentas semelhantes para estudar a forma como as muitas outras espécies com hierarquias sociais lidam com a agressão.

Os autores acrescentam: “Utilizando a inteligência artificial, descobrimos que os ratos machos se dirigem às fêmeas próximas para distrair os agressores e atenuar os conflitos. Depois de um encontro agressivo, o macho agredido envolve-se brevemente com uma fêmea antes de fugir rapidamente, quando o foco do agressor se desloca para ela”.

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