Como é que o rover Perseverance “olha” para as rochas em Marte? O segredo está no SHER

O instrumento SHERLOC tem ajudado o rover Perseverance da NASA a analisar rochas em Marte, permitindo verificar se uma determinada amostra vale mesmo a pena recolher. NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Recentemente, uma equipa de investigadores recorreu a dados recolhidos pelo rover Perseverance para encontrar indícios de moléculas orgânicas em Marte. 💥️O SHERLOC desempenhou na descoberta um papel importante e a NASA explica como o instrumento dá ao rover uma nova forma de “olhar” para o Planeta Vermelho.

O instrumento SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) foi 💥️concebido para ajudar os cientistas a decidirem se uma determinada amostra vale mesmo a pena recolher.

Como explica a NASA, o SHERLOC recorre a uma técnica que analisa a composição química das rochas, emitindo um laser ultravioleta. 💥️A forma como a luz é absorvida e depois emitida pelas rochas permite criar uma “impressão digital” espectral de diferentes moléculas.

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A “impressão digital” dá aos cientistas a oportunidade de classificarem os compostos orgânicos e minerais presentes nas rochas e de compreenderem em que ambiente foram formadas.

💥️O instrumento capta também as texturas das rochas marcianas, através da câmara WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering), 💥️adicionando dados às imagens registadas para criar mapas dos compostos químicos presentes na superfície.

Rover Perseverance da NASA ajuda na descoberta de indícios de moléculas orgânicas em Marte

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Anteriormente, 💥️análises aos dados recolhidos pelo rover Curiosity já tinham confirmado a presença de moléculas orgânicas na Cratera de Gale em Marte. Neste caso, o rover recorreu a um instrumento, chamado SAM (Sample Analysis on Mars), que aquecia amostras de rocha pulverizada e fazia uma análise química aos vapores resultantes.

💥️O SHERLOC desempenha um papel fundamental no Mars Sample Return Program, a missão traçada pela NASA e ESA que envolve o regresso à Terra das amostras recolhidas pelo Perseverance em Marte. Se tudo correr como planeado, as amostras chegarão ao nosso planeta em 2033.

💥️Veja como as amostras vão chegar à Terra

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