Nuvens rodopiantes e arenosas em planeta remoto são a nova descoberta de James Webb - Ciência Tek
É mais uma descoberta surpreendente de James Webb. Desta vez, NASA e ESA anunciam que 💥️o supertelescópio espacial ajudou uma equipa de investigadores a identificarem um exoplaneta distante com uma atmosfera diferente: tem nuvens “turbulentas” feitas de silicato, parecidas com as nuvens de poeira na Terra, que rodopiam ao longo das 22 horas do dia no planeta.
O astro, que recebeu o nome de 💥️VHS 1256b, está a 40 anos-luz de distância e orbita duas estrelas num período de 10 mil anos. 💥️Está tão longe das suas estrelas quanto Plutão está do Sol - o que facilitou a investigação para um supertelescópio como James Webb, já que a sua luz não se mistura com a das estrelas.
De acordo com a descrição feita pelos astrónomos, 💥️as nuvens estão constantemente a subir, movendo-se e misturando-se durante as 22 horas do dia, puxando o material mais quente para cima e empurrando o material mais frio para baixo, para a camada mais perto da superfície. Mais acima na atmosfera, 💥️as temperaturas podem chegar a 830º Celsius.
Webb detetou 💥️grãos de poeira de silicato maiores e menores dentro das nuvens, mostrados num espectro. Os grãos de silicato mais finos na sua atmosfera podem parecer-se mais com pequenas partículas de fumaça, explica Beth Biller, da Universidade de Edimburgo, na Escócia, a coautora da análise, citada em comunicado. Grãos maiores podem ser mais parecidos com partículas de areia muito quentes e muito pequenas, acrescenta.
As mudanças são tão dramáticas que este é 💥️considerado o objeto de massa planetária mais variável conhecido até agora.
VHS 1256 b tem baixa gravidade em comparação com anãs castanhas mais massivas, o que significa que 💥️as suas nuvens de silicato podem aparecer e permanecer mais altas na sua atmosfera, onde Webb pode detetá-las. Outra razão pela qual seus céus são tão turbulentos é a idade do planeta, que em termos astronómicos, 💥️é bastante jovem. Apenas 150 milhões de anos passaram desde que foi formado - e continuará a mudar e a arrefecer por milhares de milhões de anos.
A equipa também 💥️detetou a existência de água, metano e monóxido de carbono, além de já haver algumas evidências de dióxido de carbono. “Este é o maior número de moléculas já identificadas de uma só vez num planeta fora do nosso Sistema Solar”.
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As descobertas são encaradas como 💥️as primeiras “moedas” a serem extraídas de um espectro que os pesquisadores veem como um tesouro de dados, que em grande parte só começou agora a ter o seu conteúdo identificado. Haverá muito mais para aprender sobre o VHS 1256 b nos próximos meses e anos, enquanto esta equipa e outras vão continuar a analisar os dados infravermelhos de alta resolução do Webb.
Os investigadores observaram o VHS 1256 b 💥️como parte do programa Webb's First Science Observations, projetado para ajudar a transformar a capacidade da comunidade astronómica de caracterizar planetas e os discos onde eles se formam.
O artigo científico resultante, intitulado "The James Webb Space Telescope First Science Observations Program for Direct Observations of Exoplanetary Systems II: 1-20 Micron Spectrum of Planetary-Mass Companion VHS 1256-1257 b", foi publicado no The Astrophysical Journal Letters.
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