Conheça Benjamim de Oliveira, o palhaço negro que encantou multidões

Ator Benjamim de Oliveira (1870 - 1954) como Peri, na pantomima Os Guaranis Imagem: Divulgação/BBC

Era um esquete comum protagonizado pelo palhaço Benjamim de Oliveira (1870-1954): ele imitava Jesus Cristo e ficava de braços abertos. Mas aí, acima de sua cabeça, uma goteira molhava seu corpo, que acabava ficando listrado, desencadeando risos na plateia.

"Porque ele fazia whiteface", comenta a pesquisadora, escritora e artista Verônica Tamaoki, coordenadora do Centro de Memória do Circo, em São Paulo. É a performance oposta ao blackface —no caso, Oliveira, um artista negro, pintava seu rosto de branco para o número em que representava Cristo.

Embora o propósito fosse cômico, a cena suscita várias camadas de interpretação sobre o racismo histórico —não somente do Brasil, mas da cultura cristã que costuma caracterizar Jesus como um loiro europeu.

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