Polvos mudam de cor enquanto sonham e descoberta reacende debate sobre consumo humano

A cada 60 minutos, em média, os animais apresentaram mudanças rápidas da cor da pele, por cerca de um minuto, assim como movimentos do corpo e dos olhos e alteração do ritmo respiratório. Quando os pesquisadores batiam nos aquários, os polvos apresentaram reações distintas, dependendo de se estavam acordados, na fase tranquila, ou na fase ativa do sono.

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A pesquisa de "padrões da pele e atividade neural semelhantes à vigília durante o sono de polvos" foi publicada nesta quarta-feira (28/06) na revista científica Nature. Seu autor principal, o professor da OIST Sam Reiter, afirmou ao jornal britânico The Guardian que os resultados são consistentes com a noção de que polvos sonham, mas não a comprovam.

"Podemos associar certos padrões dérmicos, durante a vigília, a situações como caça, demonstrações sociais e de ameaça, camuflagem em ambientes diversos. Nós mostramos que esses padrões reaparecem durante o sono ativo", apontou. "Então, se estamos observando algo como sonhos - e repito que essa é uma possibilidade, que não provamos nesse estudo - eles se assemelhariam a um pseudo trajeto aleatório por diferentes tipos de experiências do estado desperto".

Uma explicação alternativa, por exemplo, seria os animais estarem aprimorando seus padrões de camuflagem enquanto dormem, complementou Reiter.

Não é a primeira vez que o sono dos polvos ocupa as manchetes científicas. Em maio, um estudo publicado no site de preprint BioRxiv relatou como um Octopus insularis macho, aparentemente em estado de semissono, por vezes deixava a posição de repouso, apresentando comportamentos associados à reação a um predador.

Embora desencorajando conclusões precipitadas, até pelo fato de se tratar de um espécime isolado, os pesquisadores americanos liderados por Eric A. Ramos sugeriram que a cobaia poderia estar "reagindo a uma lembrança episódica negativa". Em outras palavras: o polvo estaria tendo um pesadelo.

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Talvez o pesadelo não seja sem razão: em nível mundial, o consumo gastronômico de polvos cresceu de 180 mil toneladas em 1980 para mais de 370 mil toneladas em 2023.

As novas revelações científicas coincidem com o debate ético desencadeado pelo anúncio, em fevereiro deste ano, da abertura da primeira fazenda comercial de aquacultura de polvos, na região espanhola da Galícia. Segundo a companhia Nueva Pescanova, trata-se de um "marco global" na resposta à altíssima demanda por frutos do mar.

Falando em nome da ONG de conservação de espécies ameaçadas, García acrescenta que qualquer iniciativa de criação visando uma alta qualidade de vida para os polvos, que tente reproduzir seu habitat natural - solitário e no fundo do mar -, provavelmente seria custosa demais para resultar lucrativa. Na fazenda de aquacultura cuja abertura está prevista para 2024, os animais deverão ser abatidos por congelamento lento - um método classificado como cruel.

As leis da União Europeia sobre o bem-estar de animais de abate não se aplicam a invertebrados. E embora a Espanha, grande consumidora da fauna marinha, esteja endurecendo sua legislação de proteção animal, uma inclusão dos polvos não está prevista.

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