Como a parentalidade artificial protege as crias de peixes de recife

Os investigadores descobriram um exemplo raro de “grande parentalidade entre peixes”, com uma espécie comum de recife de coral que protege ativamente as suas crias comendo parasitas.

Alexandra Grutter, da Universidade de Queensland, disse que a equipa identificou que uma espécie de peixe-donzela cuidava da sua prole e melhorava as suas hipóteses de sobrevivência comendo parasitas.

“No ambiente marinho, o cuidado com os ovos de peixe é comum, mas o cuidado com as pequenas larvas de peixe depois de eclodirem é raro”, diz Grutter, sublinhando que, “na maioria dos casos, as larvas deixam o recife e vão para o oceano aberto”.

“Mas, excecionalmente, as crias de peixe-crómio espinhoso encontradas no Oceano Pacífico ocidental nunca deixam o recife e são cuidadas por ambos os progenitores”, acrescenta.

Os investigadores descobriram que os peixes progenitores se alimentam ativamente de parasitas comuns dos recifes que se alimentam brevemente do sangue do seu hospedeiro e saem quando estão saciados, de forma semelhante aos mosquitos.

“Com base na nossa investigação anterior, sabemos que os parasitas são especialmente nocivos para os peixes juvenis, reduzindo a sua natação, competitividade, reação de fuga, desempenho aeróbico e sobrevivência geral”, explica Grutter.

“Por isso, este é um exemplo fascinante de uma grande parentalidade entre peixes”, salienta.

O estudo foi realizado adicionando parasitas cultivados a dois aquários de peixes juvenis & um aquário com um peixe progenitor e o segundo sem um progenitor & e registando o que aconteceu ao longo de 3 dias.

A taxa de sobrevivência dos peixes juvenis no aquário com um progenitor foi 3 vezes superior à dos peixes sem progenitor.

Os investigadores afirmaram que outros testes em laboratório e no oceano confirmaram que os peixes progenitores estavam a comer parasitas de forma defensiva.

“Estamos agora interessados em saber como é que outros peixes jovens sem esses cuidados parentais evitam sofrer de infeção parasitária”, explica Grutter.

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Embora os serviços de remoção de parasitas sejam frequentemente prestados por “peixes mais limpos”, estes tendem a preferir peixes maiores.

“Dada a pequenez das crias de libelinhas, estes pais peixes vieram realmente em socorro”, diz Grutter.

“Estamos ansiosos por ver se existem outros exemplos de peixes que demonstram cuidados parentais envolvendo o consumo de parasitas”, conclui.

A investigação foi publicada na revista Proceedings B.

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