Interferências humanas perturbam as penas até dos pinguins mais corajosos

Os habitats e as colónias de pequenos pinguins estão ameaçados pelo desenvolvimento urbano e pelas atividades humanas, segundo um novo artigo publicado na revista Behaviour.

Os especialistas em comportamento animal e aves da Universidade de Flinders utilizaram uma videovigilância remota de luz vermelha cuidadosamente recolhida para determinar o impacto que o facto de os pais serem mais agressivos ou “mais ousados” tinha no estilo parental dos pinguins em ambientes perturbados pelo homem.

“A relação entre pais e filhos foi o foco da nossa nova investigação”, afirma Diane Colombelli-Négrel, do BirdLab da Faculdade de Ciências e Engenharia da Universidade Flinders.

“Quando os humanos estão muito presentes, os pinguins podem ser mais ousados e agressivos, em resposta à defesa do ninho e à intrusão”, acrescenta.

Embora os investigadores tenham previsto que os indivíduos ousados investiriam menos tempo nos cuidados parentais, como já tinha sido observado noutras espécies de aves, não foi esse o caso.

“Descobrimos que a ousadia de um pinguim não tem qualquer influência no seu desempenho como progenitor, nomeadamente na frequência com que regressa ao ninho, alimenta as crias ou passa a noite no ninho. No entanto, a resposta de ataque ou fuga pode colocar os animais sob stress”, avisa.

Ainda assim, a investigação apoia a necessidade de menos interações entre os visitantes humanos e os pinguins, particularmente em populações vulneráveis, como na Ilha Granite, cerca de 100 km a sul de Adelaide, que atrai 800.000 visitantes por ano como uma popular atração turística.

A colónia de pinguins-azuis na Austrália do Sul & o foco do estudo da Universidade de Flinders & está a lutar para sobreviver. Há cerca de duas décadas, os pinguins eram 1.600 adultos & atualmente são apenas 30.

Para além da perturbação humana, o declínio acentuado do número de pinguins-azuis na ilha Granite está também ligado à diminuição do número de peixes, à alteração das condições ambientais e a predadores como as focas e as raposas.

“Com a aproximação das férias de verão, instamos o público a manter-se afastado dos ninhos de pinguins da ilha Granite e a ajudar a salvar estes animais, denunciando os perigos para o seu habitat”, afirma Colombelli-Négrel.

“O desenvolvimento urbano e as atividades humanas estão a invadir os nossos habitats naturais a um ritmo cada vez mais rápido, colocando muitas espécies sob o stress da perturbação antropogénica (humana)”, lamenta.

“Os nossos resultados sugerem que a exposição constante a perturbações antropogénicas pode ter efeitos negativos nos pinguins-azuis e sublinham a importância de limitar as interações entre os visitantes humanos e os pinguins”, conclui.

Os investigadores acrescentam que é importante considerar se o aumento ou a continuação da perturbação humana pode eventualmente alterar a proporção de traços de personalidade numa população, tornando-a potencialmente menos robusta a longo prazo.

Os impactos a longo prazo da seleção ou da plasticidade comportamental podem ser considerados em quaisquer estudos futuros sobre a tolerância da personalidade dos pinguins às perturbações e ao sucesso reprodutivo, concluem.

Os pinguins-azuis (✅Eudyptula novaehollandiae) são a espécie de pinguim mais pequena do mundo. Normalmente, atingem cerca de 35 centímetros e pesam, em média, 1,2 quilogramas. Vivem nas águas costeiras da Tasmânia e do sul da Austrália, incluindo a ilha Granite, perto de Victor Harbor, na África do Sul.

Só foram utilizadas lanternas de luz vermelha para identificar pinguins individuais no ninho ou durante a noite, uma vez que a luz branca pode cegar os pinguins durante vários dias.

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