A erupção de Mauna Loa pode ensinar-nos a prever melhor as erupções vulcânicas

A erupção de 2022 do vulcão Mauna Loa, no Havai, foi precedida por um período de dois meses de intrusão de magma abaixo da sua caldeira, indica um estudo publicado na revista Nature Communications.

Os resultados fornecem mais informações sobre o mecanismo do vulcão e podem ajudar os cientistas a prever com maior precisão a atividade vulcânica em todo o mundo.

O Mauna Loa, um dos cinco vulcões que constituem a ilha do Havai, é o maior vulcão ativo da Terra. Após 38 anos de repouso, o vulcão começou a entrar em erupção em 27 de novembro de 2022, tendo a atividade continuado durante 13 dias.

O vulcão tinha mostrado uma agitação intermitente nas décadas anteriores à nova erupção. No entanto, foi um desafio diferenciar essa agitação dos sinais que precederam e eventualmente escalaram para a erupção vulcânica.

A interpretação dos meses de agitação precursora foi complicada pelo facto de a última erupção, que ocorreu em 1984, ter ocorrido antes da instalação da moderna rede de monitorização.

Kendra Lynn e os seus colegas utilizaram conjuntos de dados multidisciplinares para fornecer novos conhecimentos sobre a forma como a erupção de 2022 teve lugar. Acompanharam a evolução espácio-temporal da agitação precursora do Mauna Loa, estudando a composição e a formação das lavas em erupção, efetuando medições da pluma de gás e monitorizando dados sísmicos e a deformação do solo.

Os autores sugerem que, antes da erupção de 2022, um grande volume de magma migrou de profundidades de 3-5 km para 1-2 km abaixo da caldeira (uma grande depressão formada quando um vulcão entra em erupção e colapsa), o que aumentou a tensão no reservatório de magma pouco profundo até entrar em erupção. Esta intrusão não foi observada durante as décadas anteriores de inatividade e os resultados podem fornecer um novo modelo da rede de canalização deste vulcão de alto risco.

As descobertas sugerem que as erupções podem ser precedidas por sinais rastreáveis que refletem a migração do magma para áreas de armazenamento pouco profundas. A utilização destes indicadores combinados pode melhorar a nossa capacidade de prever uma erupção com mais antecedência do que os minutos a horas de intensa sismicidade pré-eruptiva típica das erupções do Mauna Loa.

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