Investigadores testam nova forma de remover o dióxido de carbono do ar & Green Savers

Um novo método para bombear o dióxido de carbono do ar foi desenvolvido por cientistas do Reino Unido e da Nova Zelândia.

Todos os anos são libertadas na atmosfera mais de 35 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono (CO 2 ), o principal responsável pelas alterações climáticas. Os cientistas que estão a investigar formas de “capturar” parte deste gás chegaram a um novo método que, segundo eles, poderá permitir a extração de CO 2 do ar e a sua potencial reutilização em processos de fabrico neutros em termos de carbono.

A Professora Patricia Hunt, da Escola de Ciências Químicas e Físicas e investigadora associada do Instituto MacDiarmid, afirma que a extração de CO 2 do ar é um quebra-cabeças “difícil” de resolver.

“Algum CO 2 pode ser capturado na fonte & por exemplo, nas chaminés das fábricas e centrais elétricas que queimam combustíveis fósseis. No entanto, uma vez que o CO 2 está na atmosfera, é significativamente mais difícil de extrair”, explica.

“O primeiro problema é que o ar é constituído maioritariamente por azoto e oxigénio e temos de selecionar e depois capturar o CO 2 , que está presente apenas em pequenas quantidades & cerca de 0,04%. O passo seguinte é concentrar o CO 2 , o que requer uma energia significativa”, acrescenta.

O Professor Hunt e investigadores do Reino Unido chegaram a uma abordagem que não requer grandes quantidades de energia.

Desenvolveram e testaram uma membrana sintética permeável ao CO 2, um pouco como um filtro de alta tecnologia. O sistema de membranas foi concebido para “sequestrar” a energia gerada pelas diferenças de humidade entre o ar seco de um lado da membrana e o ar húmido (molhado) & molhado pela introdução de água & do outro lado, explica.

No laboratório, os investigadores conseguiram explorar esta energia para bombear o CO 2 do ar, evitando a necessidade de uma fonte de energia externa.

“Se pensarmos numa central hidroelétrica, sabemos que a água que flui para baixo produz energia. No sistema de membranas que desenvolvemos, a água que flui para baixo foi utilizada para alimentar a captura de CO 2, permitindo a sua concentração para poder ser reutilizada ou armazenada”, diz Patricia Hunt.

“Por cada molécula de água que descia no interior da membrana, era armazenada uma molécula de CO 2. Isto deu-nos uma pista de que os dois processos estavam ligados. Utilizando a modelação por computador, pudemos então analisar as coisas a nível molecular para determinar o que estava a acontecer”, acrescenta.

O co-investigador, Greg Mutch, da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, comparou o processo a uma roda de água num moinho de farinha: “Enquanto um moinho utiliza o transporte descendente da água para impulsionar a moagem, nós utilizamo-la para bombear o dióxido de carbono do ar”.

Felizmente, os investigadores não tiveram de construir um moinho de farinha. As suas experiências foram realizadas num reator de membrana de alumina & um dispositivo utilizado para separar diferentes produtos químicos. Fora do laboratório, os reatores de membrana são uma forma comum de tratar águas residuais, filtrando os contaminantes.

Hunt diz que a membrana que utilizaram se assemelha um pouco a um cartucho de filtro de água do tamanho de um lápis & um cartucho em que o CO 2 precisa de uma molécula de água e de um “empurrão” de energia para o ajudar a passar.

“A nossa investigação demonstrou que um sistema de membrana pode remover o CO 2 do ar, sem necessidade de uma grande fonte de energia externa. Esta tecnologia poderá desempenhar um papel importante na enorme tarefa de combater as emissões de carbono, mas será necessário mais trabalho para desenvolver e testar a sua aplicação para além do laboratório”, afirmou a investigadora.

Os resultados da investigação, liderada pelo Professor Ian Metcalfe da Universidade de Newcastle, foram publicados na revista Nature Energy.

Participaram também no trabalho investigadores da Universidade de Strathclyde, da University College London, da Universidade de Oxford e do Imperial College London.

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