Como McLaren deixou a cultura do medo para trás rumo ao 1º titulo do século

Não é todo dia que vemos uma equipe sair do último lugar no campeonato para ser campeã na Fórmula 1 em menos de dois anos, façanha que a McLaren conseguiu enfrentando problemas estruturais, mudando seu estilo começando pelas posições do topo, e aceitando que seria necessário dar alguns passos para trás para realmente voltar às primeiras colocações. E vencer um campeonato de construtores que não vinha desde 1998 (eles fizeram mais pontos em 2007, mas foram excluídos do campeonato por conta do escândalo de espionagem e só ganharam um título de pilotos, com Lewis Hamilton, em 2008, de lá para cá).

Quando Zak Brown chegou na McLaren em 2016 primeiro em um alto cargo executivo e depois tornando-se CEO em 2018, estava basicamente tudo errado com uma das equipes mais vencedoras da história da Fórmula 1. Túnel de vento e simulador estavam sucateados, a disputa entre os donos estava consumindo as energias de todos e tornando o ambiente excessivamente político, os patrocínios eram escassos, não havia liderança na parte técnica até porque a cultura do medo tinha sido instalada lá dentro e ninguém queria assumir a responsabilidade por nada.

✅"Progredimos, recuamos, progredimos, recuamos", relembrou Lando Norris, vencedor da corrida que deu o título à McLaren em Abu Dhabi, que muito provavelmente só não foi uma dobradinha porque Max Verstappen acertou Oscar Piastri na primeira curva. "Foi difícil quebrar essa barreira de chegar perto da Ferrari, Mercedes e Red Bull. Agora, não só quebramos essa barreira no último um ano e meio, chegamos ao topo e nos tornamos o melhor time e líder e esperamos vencer. Não acho que as pessoas não dão o crédito suficiente à McLaren, porque não é um esporte fácil. Demorou mais tempo do que imaginávamos, mas Zak tornou a McLaren um lugar um pouco mais feliz do que era antes."

Danilo Lavieri

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O mundo da F1 não achava que Brown poderia arrumar a casa. Riram quando viram a quantidade de pequenos patrocínios que ele foi conseguindo, questionaram o que era visto como um projeto megalomaníaco de presença na Indy, na Fórmula E e demais campeonatos.

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Brown apostou alto. Trabalhou a marca da McLaren ao mesmo tempo recuperando o laranja original e aproveitando a boa imagem de Lando Norris com o público jovem. Conseguiu um aumento do investimento dos parceiros do Bahrein em um momento difícil para o Grupo McLaren em 2023, garantiu o dinheiro necessário para refazer o simulado e túnel de vento.

Faltava entender quem lideraria esse projeto. Ali, ele contou com a ajuda de Gil de Ferran, alguém com uma enorme interpessoal e um conhecimento extenso das várias áreas de uma equipe de automobilismo.

Mas o processo levou anos, teve algumas idas e vindas. Brown reconheceu recentemente que viu há tempos que Andrea Stella seria a liderança correta para o que a McLaren precisava. Uma abordagem colaborativa para acabar com a cultura do medo da era Ron Dennis.

Os pilotos da McLaren Lando Norris (esq) e Oscar Piastri (centro) com o chefe Andrea Stella Imagem: McLaren/Divulgação

O italiano resistiu aos convites até o final de 2022. Assumiu justamente quando eles estavam dando o grande passo atrás que era necessário para que eles tivessem qualquer chance de evoluir nesta geração de regras.

Eles entraram naquela temporada longe de estarem prontos e pagaram o preço, amargando péssimos resultados no início, amargando o último lugar. Mas tudo o que tinha sido modificado nos anos anteriores estava começando a se encaixar. E absolutamente tudo o que a McLaren colocou no carro dali em diante funcionou.

Em dez corridas, eles estavam no pódio. No último terço daquele campeonato, passaram a frequentar o pódio consistentemente. A sequência foi quebrada com um início ruim também em 2024, quando Stella reconhecendo que eles não estavam bem preparados, mas dizendo que, assim que conseguissem colocar na pista o que eles tinham na mão em termos de ideias, as coisas mudariam.

Isso aconteceu no GP de Miami, sexta etapa de 2024. A McLaren foi por algumas etapas o melhor carro do grid, ainda que nunca tenham tido nada perto do domínio que a Red Bull teve antes disso.

Mas o trabalho não está completo. Tudo indica que a McLaren seguirá forte ano que vem, já que eles podem usar a mesma base para o carro. Claramente, eles ainda têm o que evoluir em termos de execução dos finais de semana de corrida, a Red Bull ainda é superior neste quesito. E esse vai ser o grande upgrade que eles vão buscar na próxima temporada.

Opinião

Texto em que o autor apresenta e defende suas ideias e opiniões, a partir da interpretação de fatos e dados.

** Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do.

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