Cloro e manteiga de cacau podem proteger os corais de doenças

Nos recifes de coral, as doenças de perda de tecido estão amplamente disseminadas. Existem opções de tratamento disponíveis, mas a sua eficácia varia e podem ter um impacto no meio envolvente. Agora, os investigadores testaram uma alternativa aos tratamentos com antibióticos e mostraram que uma mistura de cloro e pasta de manteiga de cacau é eficaz para conter a doença da perda de tecido dos corais pedregosos.

Este tratamento não antibiótico poderá ser um primeiro passo para melhorar as condições ambientais nos recifes, o que, em última análise, poderá levar a que os corais sejam capazes de combater os agentes patogénicos sem tratamento.

No Atlântico tropical, a doença da perda de tecido do coral pedregoso (SCTLD) é particularmente grave porque a é transmitida rapidamente, espalha-se por muitos hospedeiros e resulta em elevadas taxas de mortalidade. Existem métodos de tratamento para travar a propagação da SCTLD; o mais comum é a utilização de antibióticos. O mais comum é o uso de antibióticos. No entanto, este método tem efeitos secundários, como o aumento da resistência aos antibióticos.

Agora, uma equipa internacional de investigadores investigou se uma abordagem alternativa, sem antibióticos, para tratar os corais infetados poderia ajudar a evitar a poluição dos oceanos por antibióticos e melhorar a saúde dos corais.

“O nosso estudo mostra que o tratamento direto da SCTLD pode ajudar os corais a sobreviver a um surto da doença e salienta que a gestão ativa da doença é possível no terreno”, afirma Greta Aeby, investigadora da Universidade do Qatar e autora principal do estudo publicado na revista ✅Frontiers in Marine Science.

“A poluição por antibióticos é um problema mundial, pelo que estamos a trabalhar no sentido de desenvolver um tratamento não antibiótico que abrande as doenças de perda de tecido”, acrescenta.

💥️Antibióticos vs cloro

Os investigadores compararam a eficácia de diferentes tratamentos, aplicando-os a corais infetados do recife Horseshoe, perto das Ilhas Virgens Britânicas. Alguns corais foram tratados com amoxicilina, um antibiótico; outros foram tratados com uma pasta misturada de cloro e manteiga de cacau.

“Nesta mistura, o ingrediente ativo é o hipoclorito de sódio, um antissético normalmente utilizado para matar bactérias ou vírus. O cloro em pó que utilizámos no nosso tratamento é o mesmo utilizado para matar os germes nas piscinas. A manteiga de cacau foi apenas o mecanismo de distribuição que nos permitiu espalhar o cloro nas lesões dos corais”, explica Aeby.

Os investigadores aplicaram ambos os tratamentos diretamente nos corais e voltaram a visitar o recife de coral de quatro em quatro ou de cinco em cinco semanas para medir e descrever as lesões e para reaplicar o tratamento, se necessário. Após cerca de 80 dias, a percentagem média de tecido perdido era de 17,6% nas colónias tratadas com cloro e de 1,7% nas colónias tratadas com amoxicilina.

💥️Amigo do ambiente

Embora o tratamento com antibióticos tenha sido mais bem sucedido na contenção da SCTLD, os investigadores afirmaram que os efeitos secundários indesejáveis, como o desenvolvimento de bactérias resistentes aos antibióticos, podem ser reduzidos quando se opta pelo tratamento com cloro.

Segundo os investigadores, as bactérias resistentes aos antibióticos não afetam apenas os corais. “Qualquer organismo & caranguejos, peixes, até mesmo humanos & nesse mesmo ambiente tem um risco maior de encontrar bactérias que agora são resistentes a antibióticos”, explica Aeby.

Enquanto os tratamentos com antibióticos têm um grande impacto no ambiente, a mistura de cloro e pasta de manteiga de cacau biodegrada-se facilmente e o cloro desativa-se naturalmente no espaço de um dia.

Uma vantagem adicional é o facto de ser muito mais barata de produzir & os ingredientes podem ser encontrados em drogarias e lojas de ferragens. “A pasta de antibiótico não só é fastidiosa de produzir, como também é muitas vezes demasiado cara para os conservacionistas, que operam com um financiamento mínimo nas ilhas das Caraíbas”, explica Argel Horton, biólogo marinho do Ministério do Ambiente, dos Recursos Naturais e das Alterações Climáticas das Ilhas Virgens Britânicas e coautor do estudo.

💥️A proteção dos oceanos é vital para a saúde dos corais

Os investigadores afirmaram que nem todos os corais responderam igualmente bem aos tratamentos. Existem também muitas mais espécies de corais em diferentes regiões que não foram incluídas no estudo. Os investigadores esperam que futuras investigações testem a eficácia de diferentes métodos de tratamento noutros locais.

“O tratamento da doença pode ajudar a geri-la, mas não a elimina das populações de corais”, diz Aeby. Os tratamentos diretos podem diminuir a carga de agentes patogénicos no ambiente, mas tratar as colónias de coral como foi feito no estudo & individualmente e à mão & não é viável a longo prazo ou em grande escala.

“A melhor estratégia seria melhorar as condições ambientais para que os corais tenham mais hipóteses de combater a doença por si próprios. Isto inclui a limpeza da poluição da água e o reequilíbrio do ecossistema”, conclui Aeby.

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