Oceano gelado de lua Enceladus de Saturno tem componente-chave para existir vida - Ciência Tek

É a primeira vez que fósforo em forma de fosfatos, um elemento químico essencial para a existência de vida como se conhece, é descoberto num oceano sem ser os mares da Terra. Enceladus Wikimedia

Dados recolhidos pela sonda espacial Cassini, já desativada, revelaram 💥️a presença de fósforo em forma de fosfatos, um componente-chave da vida tal como se conhece, no oceano gelado de Enceladus, uma das luas de Saturno.

A sonda explorou Saturno, o seu sistema de anéis e as suas luas 💥️durante 13 anos, entre 2004 e 2017, mas os seus dados continuam a ser estudados pelos cientistas.

Segundo os autores da investigação, publicada esta quarta-feira na revista científica Nature, 💥️foi encontrado "abundante fósforo" em grãos de gelo expelidos para o espaço desde as fendas da superfície gelada de Enceladus.

A lua possui um oceano subterrâneo e a água desse oceano irrompe através de fendas na crosta gelada da superfície como geiseres, no polo sul,💥️ criando uma pequena nuvem que alimenta um dos anéis de Saturno com partículas de gelo. A análise de uma classe de grãos de gelo ricos em sal revelou a 💥️presença de fosfatos de sódio - moléculas de sódio, oxigénio, hidrogénio e fósforo quimicamente ligadas.

As concentrações de fosfato provenientes de Enceladus 💥️são pelo menos 100 vezes superiores às dos oceanos da Terra, de acordo com o estudo.

💥️O fósforo na forma de fosfatos é fundamental para a vida na Terra, nomeadamente para a criação de material genético, moléculas portadoras de energia, membranas celulares, ossos e dentes de pessoas e animais e microbioma do plâncton.

É a 💥️primeira vez que este elemento químico essencial é descoberto num oceano sem ser os mares da Terra. Estudos anteriores supunham a existência de fósforo em Encélado, apenas agora confirmada com os dados da sonda Cassini.

Enceladus e as possibilidades de existência de vida tinham estado em destaque há pouco tempo, pela 💥️descoberta de uma pluma gigantesca de vapor de água que se estende por quase 10 mil quilómetros, captada pelo telescópio espacial James Webb.

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Enceladus é um mundo oceânico com cerca de 4% do tamanho da Terra  - pouco mais de 500 quilómetros de diâmetro - e um dos 💥️alvos científicos mais expectantes na busca por vida extraterrestre no Sistema Solar.

Com a Cassini reformada, caberá ao “jovem” 💥️James Webb ser a principal ferramenta de observação da lua de Saturno. As descobertas do telescópio espacial irão ajudar a preparar futuras missões, com vista a explorar a profundidade do oceano subterrâneo e a espessura da crosta de gelo, entre outros pormenores.

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