Aborto era um termo médico usado para todo tipo de perda gestacional

Em uma manhã de 2012, oito semanas após engravidar, Shannon Withycombe acordou sangrando: ela estava tendo um aborto espontâneo. Na sala de emergência, no entanto, nenhum médico ou enfermeiro pronunciou essa palavra. Em sua alta hospitalar, a equipe médica dizia que ela passou por um "aborto incompleto".

Withycombe, historiadora de medicina na Universidade do Novo México, conhecia o termo de sua pesquisa em jornais médicos do século 19; era uma linguagem médica para um aborto espontâneo que não havia saído completamente do útero (em inglês, o termo "miscarriage" é usado para aborto espontâneo, enquanto o termo "abortion" é mais usado para aborto induzido ou incompleto). Mas foi chocante ver isso em suas próprias anotações médicas no século 21.

"Vou admitir, fiquei surpresa", disse ela. "Como a maioria de nós, fui socializada a pensar que aborto espontâneo e aborto eram coisas muito diferentes."

Fisiologicamente, aborto espontâneo e aborto medicamentoso são experiências quase idênticas. Ambos começam com uma diminuição nos hormônios que mantêm a gravidez, seguidos por sangramento vaginal, e então o útero se contrai como um punho para expelir os tecidos da gravidez. Ambos são tratados com as mesmas ferramentas e medicamentos, o que explica por que leis que restringem o aborto também afetam mulheres que têm abortos espontâneos.

No século 21, nos Estados Unidos, é claro, a distinção importa. O diagnóstico estranho de Withycombe é uma relíquia de uma época em que a palavra "aborto" não tinha nenhuma das conotações legais, morais ou políticas que tem hoje —um tempo antes de os médicos terem medicalizado o aborto espontâneo e os legisladores terem moralizado o aborto.

Nos círculos médicos durante os anos 1800, "aborto" era o termo preferido para qualquer forma de perda precoce da gravidez. Frequentemente era acompanhado por um modificador como "espontâneo" (significando que aconteceu por conta própria), "retido" (os tecidos foram retidos no útero) ou "habitual" (vários abortos espontâneos ocorreram consecutivamente).

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