Base russa abandonada guarda segredos sobre o recuo na Ucrânia

Degraus de concreto levavam ao porão de sua sede abandonada às pressas nesta pequena cidade ribeirinha no leste da Ucrânia. Um bunker cheirando a umidade estava atrás de uma porta de aço marcada “Grupo de Comando”. Papéis, alguns carbonizados, foram enfiados em uma fornalha. Outros estavam espalhados pelo chão.

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Em um caderno florido, um oficial de estado-maior não identificado deixou um esboço de um soldado de desenho animado e refletiu sobre ir para casa. As 91 páginas manuscritas do livro também continham outras informações: coordenadas de unidades de inteligência russas, registros de ligações de comandantes, detalhes de batalhas, homens mortos e equipamentos destruídos. E relatos de um colapso na moral e na disciplina.

Ao todo, o bunker rendeu milhares de páginas de documentos. A Reuters revisou quase mil deles. Eles detalham o funcionamento interno das forças armadas russas e lançam nova luz sobre os eventos que levaram a uma das derrotas mais pungentes no campo de batalha do presidente Vladimir Putin: o recuo caótico da Rússia do nordeste da Ucrânia em setembro.

1 de 7 Mesas de madeira dispostas em um porão que ficou sob controle russo na cidade de Balakliia — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

Mesas de madeira dispostas em um porão que ficou sob controle russo na cidade de Balakliia — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

Nas semanas anteriores a essa derrota, as forças russas estavam lutando com vigilância e guerra eletrônica. Eles estavam usando drones de prateleira pilotados por soldados mal treinados. Seu equipamento para bloquear as comunicações ucranianas estava frequentemente fora de ação. No final de agosto, mostram os documentos, a força estava esgotada, atingida por mortes, deserções e estresse de combate. Duas unidades – representando cerca de um sexto da força total – estavam operando com 20% de sua força total.

Os documentos também revelam a crescente eficácia das forças da Ucrânia e oferecem pistas de como a guerra de oito meses pode se desenrolar, com a Rússia agora sob intensa pressão na frente sul ao redor da costa do Mar Negro. Nas semanas que antecederam sua retirada, as forças russas em torno de Balakliia, uma cidade 90 quilômetros ao sul de Kharkiv, foram bombardeadas pesadamente pelos lançadores de foguetes HIMARS, recentemente fornecidos pelos Estados Unidos. Os mísseis de precisão atingiram repetidamente os postos de comando.

Um oficial russo que serviu na força de Balakliia por três meses, descreveu à Reuters uma sensação de ameaça pairando sobre os ocupantes. Um de seus amigos sangrou até a morte no início de setembro após um ataque ucraniano a um posto de comando em uma vila próxima.

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2 de 7 Uma máscara de gás no chão ao lado de um beliche de metal no porão utilizado pelas forças russas na cidade de Balakliia — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

Uma máscara de gás no chão ao lado de um beliche de metal no porão utilizado pelas forças russas na cidade de Balakliia — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

A Rússia disse anteriormente que seus militares têm tudo o que precisam para lutar na guerra.

Os documentos no bunker nomeiam o coronel Ivan Popov como comandante da força militar russa que opera em Balakliia. Popov e muitos de seus oficiais pertencem ao 11º Corpo do Exército, parte da Frota do Báltico. Em 2017, o jornal oficial das forças armadas da Rússia publicou um perfil de Popov. Ele disse que ele serviu na guerra da Rússia contra os separatistas na Chechênia e na invasão da Geórgia em 2008.

A força Balakliia incluía um comandante responsável por manter a população civil local sob controle. Ele é identificado nos jornais por um aparente pseudônimo, Comandante V. “Granit” (Granite). Ele supervisionou pelo menos um centro de interrogatório onde civis foram espancados e interrogados com choques elétricos, segundo seis ex-detentos e algumas autoridades ucranianas.

3 de 7 Fornalha utilizada para queimar documentos em Balakliia, cidade ucraniana que foi controlada por russos — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

Fornalha utilizada para queimar documentos em Balakliia, cidade ucraniana que foi controlada por russos — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

A Reuters verificou a autenticidade dos documentos visitando cinco postos militares abandonados no nordeste da Ucrânia cujas coordenadas foram registradas no cache. Em cada caso, os moradores locais confirmaram que as forças russas estavam estacionadas lá. Repórteres da Reuters também entrevistaram cinco soldados que serviram na força Balakliia e cruzaram detalhes nos documentos com um relato contemporâneo mantido por um dos militares russos.

Tropas russas ocuparam Balakliia, uma pacata cidade de prédios de apartamentos atarracados cercados por aldeias bucólicas, no início de março. Ao sul ficava a região de Donbass, controlada pelos russos; ao norte a cidade de Kharkiv, uma fortaleza ucraniana.

Os soldados ocuparam um complexo de reparação de veículos em ruínas nos arredores da cidade. Tornou-se o centro de comando para Balakliia e dezenas de aldeias e fazendas vizinhas. Foi aqui, no porão, que a Reuters encontrou o esconderijo de documentos.

4 de 7 Beliches de metal usados por soldados russos dentro de um porão que era sua sede em Balakliia — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

Beliches de metal usados por soldados russos dentro de um porão que era sua sede em Balakliia — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

Dentro da sala de comando, um repórter da Reuters viu mesas dispostas em um quadrado. Cada um trazia uma placa vermelha de uma seção militar: coordenação de combate, guerra eletrônica, inteligência, equipamento aéreo não tripulado, etc.

Os comandantes de secção, incluindo o comandante responsável pela população civil, reuniam-se aqui diariamente, segundo listas que foram deixadas entre os papéis. A Reuters identificou pelo menos 11 oficiais que participaram dessas reuniões. Quatro dos oficiais não responderam aos pedidos de comentários. Os outros não puderam ser alcançados.

Listas de pessoal mostraram que recrutas da região ucraniana de Luhansk, controlada pelos russos, lutaram ao lado de homens do 11º Corpo de Exército da Rússia. Os soldados escreveram nas paredes da base e colocaram panfletos alertando sobre a "queda da Ucrânia ao domínio nazista" se eles se retirassem.

5 de 7 Pôster russo colado na parede de porão na Ucrânia carrega propaganda anti-nazista escrita "Se sairmos, eles virão" — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

Pôster russo colado na parede de porão na Ucrânia carrega propaganda anti-nazista escrita "Se sairmos, eles virão" — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

Os invasores trouxeram consigo velhos mapas soviéticos da Ucrânia. Um cartaz advertia os soldados: Não fumem, não joguem lixo.

O caderno, guardado pelo oficial de estado-maior desconhecido, continha as coordenadas da inteligência militar russa e de outras unidades espalhadas pela área. Uma unidade assumiu um jardim de infância Balakliia.

A base também serviu como centro de detenção para veteranos ucranianos capturados. Um veterano militar disse à Reuters que foi encapuzado, espancado e jogado em um porão, onde foi mantido por seis dias ao lado de vários outros.

6 de 7 Símbolo de guerra russo "Z" e o nome de uma cidade de Luhansk foram escritos na parede de dentro do prédio tomado em Balakiia — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

Símbolo de guerra russo "Z" e o nome de uma cidade de Luhansk foram escritos na parede de dentro do prédio tomado em Balakiia — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

Outros foram detidos na delegacia de polícia de Balakliia. Dois homens - um bombeiro e outro inspetor dos serviços de emergência - disseram que seus carcereiros os espancaram com bastões de madeira e administraram choques elétricos.

Soldados russos questionaram repetidamente o inspetor sobre suas ligações com seu supervisor em Kharkiv. Eles o acusaram de compilar uma lista de ucranianos que colaboraram com os russos, o que ele nega. O bombeiro disse que foi acusado de esconder armas e organizar um grupo partidário local, o que ele também nega.

Albina Strilets, uma coordenadora de logística de 33 anos dos serviços de emergência, contou que ela e outras mulheres foram detidas simplesmente por serem “pró-ucranianas”.

7 de 7 Albina Strilets, 33, gerente de logística dos Serviços de Emergência do Estado de Balakliia, em frente a um caminhão de bombeiros — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

Albina Strilets, 33, gerente de logística dos Serviços de Emergência do Estado de Balakliia, em frente a um caminhão de bombeiros — Foto: Zohra Bensemra/REUTERS

Strilets disse que quebrou-se o vaso sanitário da cela para que o som da água corrente bloqueasse os gritos da mulher.

O Kremlin e o Ministério da Defesa da Rússia não responderam a perguntas sobre eventos em Balakliia.

A Rússia disse anteriormente que suas forças não têm como alvo civis.

A polícia regional de Kharkiv disse que investigadores ucranianos descobriram 22 câmaras de tortura em cidades e vilarejos recém-libertados da região.

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