Ar-condicionado é herói ou vilão em tempos de aquecimento global?

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Contudo, apesar de o aparelho oferecer um alívio imediato a seus usuários, custa bem caro para o clima global.

Para fornecer energia a esses eletrodomésticos, as usinas de geração emitem mais gases de efeito estufa na atmosfera, aquecendo ainda mais o planeta.

Atualmente, a climatização de espaços habitados é responsável pela emissão de aproximadamente 1 bilhão de toneladas de CO2 ao ano, segundo a Agência Internacional de Energia (AIE), de um total de 37 bilhões em todo o mundo.

É possível interromper este círculo vicioso? Sim, afirmam os especialistas, mediante o desenvolvimento de energias renováveis, condicionadores de ar mais econômicos e outras técnicas de refrigeração.

"Alguns puristas pensam que não deveríamos usar ar-condicionado em absoluto, mas acho que isso simplesmente não é factível", declarou à AFP Robert Dubrow, diretor do Centro sobre Mudança Climática e Saúde da Universidade de Yale.

O acesso ao ar-condicionado salva dezenas de milhares de vidas por ano, um número que está em ascensão, segundo um relatório recente da AIE.

Estudos indicam que o risco de morte relacionada ao calor se reduz em aproximadamente 75% nos lares com ar-condicionado.

Nos Estados Unidos, onde aproximadamente 90% das residências estão equipadas com esses aparelhos, outros estudos destacaram o seu papel na proteção da população, e o efeito potencialmente devastador dos cortes de energia durante as ondas de calor.

No entanto, das 3,5 bilhões de pessoas que vivem em climas quentes, apenas 15% têm ar-condicionado, segundo a AIE.

Múltiplos desafios

Portanto, a quantidade de condicionadores de ar no mundo - cerca de 2 bilhões atualmente - vai disparar no futuro próximo, pelo efeito combinado do aumento das temperaturas e do crescimento da renda, particularmente na China, Índia e Indonésia.

Na Índia, a proporção de lares equipados com ar-condicionado poderia aumentar de 10% para 40% até 2050, o que reduziria significativamente a exposição da população ao calor, segundo um estudo recente.

Mas a eletricidade adicional requerida seria equivalente à produção anual de um país como a Noruega. Além disso, se a rede indiana utilizar combustível fóssil para produzir esse adicional, isso significaria cerca de 120 milhões de toneladas a mais de CO2, 15% do que o setor energético do país emite na atualidade. E os problemas não param por aí.

Os aparelhos costumam utilizar gases refrigerantes (tipo HFC) que podem aquecer milhares de vezes mais que o CO2 quando liberados na atmosfera.

Ademais, ao lançar ar quente nas ruas, o ar-condicionado contribui para os efeitos de ilha de calor urbano. Um estudo de 2014 simulou o aumento de 1°C da temperatura noturna no centro da cidade.

Este aparelho também supõe um grande problema de desigualdade. Seus custos impedem que muitas famílias possam ter acesso a essa comodidade.

Soluções complementares

Segundo Enrica De Cian, pesquisadora desse tema na Universidade Ca' Foscari de Veneza (Itália), "alguns países", mas também "algumas pessoas vulneráveis", como idosos e gestantes, "realmente precisam de ar-condicionado". Por isso é fundamental combiná-lo com outras abordagens "complementares".

Em primeiro lugar, a especialista acredita que é necessário seguir aumentando a proporção de energias renováveis na produção de eletricidade, de modo que a utilizada pelos condicionadores de ar gere menos emissões.

Mas também é preciso seguir desenvolvendo e instalando aparelhos acessíveis que consumam menos energia. A AIE defende padrões de eficiência mais rígidos e que os aparelhos não possam ser regulados para temperaturas inferiores a 24°C.

"Temos que conseguir nos refrescar de forma viável", resume Dubrow, porque, com o aquecimento global, "as coisas só vão piorar". De qualquer forma, o pesquisador de Yale considera que muitas dessas soluções são "bastante factíveis".

"Aplicá-las é apenas uma questão de vontade política", frisou.

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