Facebook busca novo tipo de energia limpa para atender data centers

Grandes empresas de tecnologia nos Estados Unidos estão lutando para encontrar energia limpa suficiente para alimentar todos os data centers que planejam construir.

Atualmente, algumas empresas apostam em uma inovação: aproveitar o calor profundo abaixo da superfície da Terra para criar eletricidade sem emissões, usando técnicas de perfuração do boom da exploração de petróleo e gás.

Na segunda-feira (26), a Meta, dona do Facebook, anunciou um acordo com uma startup chamada Sage Geosystems para desenvolver até 150 MW (megawatts) de um tipo avançado de energia geotérmica que ajudaria a alimentar a crescente rede de data centers da gigante da tecnologia. Isso seria o suficiente para fornecer eletricidade a 70 mil residências.

A Sage usará uma técnica hidráulica semelhantes às que foram feitas para extrair grandes quantidades de petróleo e gás das rochas de xisto. Mas, em vez de perfurar em busca de combustíveis fósseis, a Sage planeja criar fraturas a milhares de quilômetros abaixo da superfície terrestre e bombear água nelas.

O calor e a pressão subterrâneos devem aquecer a água a ponto que ela possa ser usada para gerar eletricidade em uma turbina, tudo isso sem emitir os gases de efeito estufa que estão causando o aquecimento global.

"É basicamente a mesma tecnologia de fraturamento hidráulico," disse Cindy Taff, que trabalhou na Shell por 36 anos antes de se tornar CEO da Sage. "A diferença é que estamos atrás de calor limpo em vez de hidrocarbonetos (como petróleo e gás)", comentou.

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A Sage fez um teste e perfurou um poço no sul do Texas, nos EUA, para demonstrar essa técnica. A startup agora pretende construir sua primeira usina de grande escala em um local ainda a ser determinado a leste das Montanhas Rochosas, com a primeira fase tendo início até 2027.

O acordo é o mais recente sinal da busca frenética por novos tipos de energia geotérmica que poderiam fornecer enormes quantidades de eletricidade sem emissões ao longo do dia e complementar opções mais variáveis como a energia eólica e solar.

O Google fez parceria com a Fervo Energy, uma startup geotérmica em ascensão, para construir uma planta piloto de 5 megawatts em Nevada, nos EUA, que começou a fornecer energia à rede. As duas empresas recentemente fecharam um acordo para fornecer muito mais energia geotérmica nos próximos anos para os data centers do Google.

A Fervo também está construindo uma planta de 400 megawatts em Utah que venderá eletricidade para concessionárias no sul da Califórnia e espera-se que entre em operação a partir de 2026.

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